この工場ではどんな加工を行っていますか？

世界各国から原皮を仕入れるところにはじまり、「ウェットブルー」と呼ばれるクロムなめし、風合い出し、染色、型押し、エナメルがけなどの仕上げまでトータルに行っています。

「ウェットブルー」とは？

ご覧のように、ウェット＝濡れて、ブルー＝青い、状態です。皮をクロムという青いなめし剤に漬け込み、強度を高めたり、柔らかくしたり、染めやすくしています。お財布用の皮は約１日漬け込みます。

皮を湿らせて大丈夫なんですか？

皮はなまもの。私たち人間が保湿するように皮も保湿し、ヒビ割れを防いでいます。加工することで乾いても丈夫な革になるんですよ。

その後ローラーで水分をある程度飛ばし、製品に合わせて皮の厚さを整えます。

青いバケツには何が入っているんですか？

皮に味わいを出すための樹脂や油などの薬品です。しなやかさを出したり、柔らかくしたり…用途に合わせて使い分けます。何百種類ある薬品から適したものを選び、大きな樽で回しながら皮になじませ、風合いを出します。

この巨大なローラーは？

皮をやわらかくするために、叩きながら繊維をもみほぐす機械です。マッサージ機のようなイメージでしょうか。

こうして加工前のまっさらな革ができあがり、型押しや染色の工程に進みます。